依据中国法律，境外船公司、劳动中介机构，不得直接在中国境内雇佣海员。中国海员也难以自行到境外与外国船公司、劳动中介机构订立劳动。因此，中国海员要想外派到国外船公司工作，必须经过有资格的海员外派公司的派遣。在海员外派过程中，将涉及到3个合同：

1、船员与海员外派公司之间签订的劳务合同； 

2、海员外派公司与外国船公司之间签订的劳务管理合同、或劳务代理合同； 

3、船员与外国船公司之间签订的劳务合同 

在以上3个合同之中，合同1是最先签订的，由船员直接和船员外派公司进行谈判而达成。合同2是海员外派公司与外国船公司之间签订的合同。合同3是在前两个合同的基础上签订的，外国船公司往往会使用标准合同条款。并且，在许多情况下，合同3并未签订，但即使船员没有与外国船公司签订合同，海员外派劳务合同依然能够在事实上成立，这已由我国的海事司法实践所确认。

船员权益的保障，直接受到合同1和合同3的影响。就海员外派劳务合同的订立和履行来看，对于合同3，外国船公司往往采用标准合同条款，这些标准合同条款大多是国际上ITF、IBF等劳工组织长期集体谈判的结果，对海员的权益保障比较公平，外国船公司也基本能够如实履行合同。目前国内船员意见比较集中的，主要针对合同1：船员与海员外派公司之间的劳务合同。实务中出现的问题，主要集中在：海员外派公司的资质；扣押证件；克扣工资、报酬；人身伤亡赔偿等几个方面。