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调整海上货物运输的主导性国际公约是《统一提单的若干法律规则的国际公约》，即海牙规则，其最重要的内容是规定了承运人最低限度的责任和免责。我国制定海商法时，吸收了其中的内容。现结合该公约与我国海商法予以简介。
一、承运人的义务。
1、使船舶适航的责任。
a. 在开航前与开航时船舶适用于航行；
b. 船员的配备、船舶装备和供应适当；
c. 船舶要适合货物的安全运送和保管；
所谓适航（Seaworthiness）是指：
①船舶必须在设计、结构、条件和设备诸方面经受得起航行中的一般风险。
②配备合格、健康的船长和合格、足够的船员，船舶航行所需要的各种设备必
须齐全，燃料、淡水、食品、必须充足，使船舶能够安全到达目的地。
③适于载货（Cargo worthiness），就是适于接受、保管、运输货物。比如，船舱
打扫清洁，是否需要检疫、消毒，是否需要冷藏设备，温度是否合适，比如，冷藏
船要适于安全的运输货物。如果承运人没有尽到责任，货物遭受损失，承运人应该
负责赔偿。
2、妥善保管货物的责任。
妥善保管货物的责任，承运人应当谨慎地装载、搬运、配送、保管、照料货物、卸
载货物。具体责任如下：
①适当和谨慎地装载。
对装卸工疏忽和过失造成的损失负责，一般适用“钩至钩”（from tackle to tackle）原
则。
②适当和谨慎地搬运。
③适当和谨慎地积载。
根据货物的品种、重量、性质、包装之不同，妥善进行堆放。如怕热、怕熏、易碎。
④适当和谨慎地运送货物。
⑤适当和谨慎地保管和照料货物。
⑥适当和谨慎地卸载。
如遇到罢工、战争、封锁，船舶无法进入目的港，船长有权把船驶入附近安全
港，然后通知收货人，可以认为承运人已经履行了义务。
3、按照约定的或习惯航线将货物运往卸货港（禁止绕航）。
4、合理速遣。货物装船后，船舶应当及时开航，并尽快完成航次，将货物运至
目的港，不应当有不合理的延误。《海牙规则》没有直接规定该义务，实务上认为《海
牙规则》关于妥善和谨慎管理货物义务的规定已经包含了合理速遣的义务。我国海
商法对此有明确规定。
5、交付货物。《海牙规则》本身并没有对交付货物直接作出规定，但承运人依
约负有交付货物的业务，我国海商法有明确规定。
二、承运人的免责。
海牙规则第四条规定，不论承运人或船舶，对由于下列原因引起或造成的灭失或损坏，都不负责 ：
1、船长、船员、引水员或承运人的雇佣人员，在航行或管理船舶中的行为、疏忽或不履行义务。
例如，操作上的错误或判断上的失误，发生触礁、搁浅、碰撞。这些与疏忽照料货物不一样。但是，如果一个行为是针对船舶本身的，也影响到货物，这行为仍然属于管理船舶的行为，可以免责。
2、火灾，但由于承运人的实际过失或私谋所引起的除外。
如果火灾是由于承运人本人的实际过失或私谋所引起，不能免责。可以免责的如：船员疏忽引起火灾，货物自然引起火灾。
3、海上或其它能航水域的灾难、危险和意外事故。
例如：恶劣气候、狂风巨浪、海啸、冰冻，可以免责。如果船舶在开航时不适航，不能经受一般风险，即使遇到海难，也不能免责。
4、天灾。
5、战争行为。
6、公敌行为。
7、君主、当权者或人民的扣留或管制，或依法扣押。
8、检疫限制。
9、托运人或货主、其代理人或代表的行为或不行为。
由于托运人或货主、其代理人或代表的行为或不行为，承运人可以免责。例如：托运人提供的货物标志、件数、数量、重量不正确，未将危险品性质通知承运人。
10、不论由于任何原因所引起的局部或全面罢工、关厂停止或限制工作。
11、暴动和骚乱。
12、救助或企图救助海上人命或财产。
因为救助遇难船舶，致使货物受损，可以免责。
13、由于货物的固有缺点、性质或缺陷引起的体积或重量亏损，或任何其它灭失或损坏。
14、包装不善。
15、唛头不清或不当。
16、虽克尽职责亦不能发现的潜在缺点。
如前所述，这与适航性有关。潜在缺点是指，一个合格的专业人员，以一般应有的注意，不能发现的缺点。
17、非由于承运人的实际过失或私谋，或者承运人的代理人，或雇佣人员的过失或疏忽所引起的其它任何原因；但是要求引用这条免责利益的人应负责举证，证明有关的灭失或损坏既非由于承运人的实际过失或私谋，亦非承运人的代理人或雇佣人员的过失或疏忽所造成。
本条可以称为“杂项除外条款”（Catch-all exception），类似我国的“其他”，凡不属于以上16项的，可以包括在这里。例如：锈损、舱内凝露、管道破裂、机器损坏。
引用免责的举证要求：
引用17条要求免责时，承运人必须举证。证明本人、雇员、代理人没有过失或疏忽。援引前16条要求免责时，只需要证明确实发生了免责事故，承运人就可以据此要求免责，不需要证明本人、雇员、代理人没有过失或疏忽。只有在货主提承运人出本人、雇员、代理人有过失或疏忽时，承运人才需要证明本人、雇员、代理人没有过失或疏忽。 |
